Утро. Щебнисто-глинистая пустыня. Вся живность в ожидании дневной жары спешит в укрытия. Лучи поднявшегося над горизонтом солнца нагревают несколько остывшие за ночь песок и камни, все усиливающийся ветер посвистывает и шевелит веточки пустынных кустарников саксаула и тамарикса, вершины редких барханов начинают «дымиться» пылью и песчинками, и горизонт сливается с блеклым небом.
0) Фото Michal Kucharski/flickr.com (CC BY-NC-ND 2.
Вдруг на небольшой высоте с криками тчуррр… тчуррр стремительно пролетает стайка птиц с глинистого цвета пятнистым оперением и черным брюшком.
Это чернобрюхие рябки, жители пустыни, спешат на водопой, который находится от места их гнездовий порой за десятки километров.
Появившиеся на свет, их птенцы сразу же начинают кормиться самостоятельно, в отличие от птенцов гнездовых птиц, которых родители вскармливают до вылета из гнезда, а иногда и докармливают уже летающих. Чернобрюхий рябок птица выводковая.
И хотя рябки своих деток не кормят, но воду им приносят в зобах и якобы в намокших перьях, возвращаясь с водопоя. Пища-то птенчикам в пустыне есть, многочисленные насекомые и зернышки трав, а воды нет совсем.
Во всяком случае, так можно считать. Этим и отличаются рябки от всех выводковых птиц, они как бы наполовину гнездовые.
Наблюдать за прилетевшими к водичке рябками мне приходилось часто, видел, как они заходят в воду по брюшко, пьют и плещутся, смачивая свои перышки.
А что птенцы склевывают капли воды с мокрых перьев родителей, как утверждают некоторые авторы, я не видел никогда, и вряд ли все это так, за время длительного полета в жарком и сухом воздухе все перышки у них, скорее всего, успевают высохнуть.
Однако утверждение такое существует, а на чем оно основанно и кто все это видел, нигде не сказано.
У нас даже ходила байка среди коллектива о заблудившемся геологе, якобы сшиб он выстрелом летящего рябка, выпил воду из его зоба, тем самым и спасся. Объем мутной воды в зобе у рябка-самца порядочный, примерно полстакана.
Об этом я уже упоминал в материале о садже, а добывать возвращавшихся с водопоя рябков мне приходилось, хотя точное количество воды в их зобах я не определял, и мокрого оперения у упавшего после выстрела рябка что-то не припомню.
Величиной они с нашего вяхиря, мясо суховатое и жесткое, как и у их ближайших родственников — саджи. На водопоях и основывались мои охоты на рябков. По цвету оперения они почти не отличаются, лишь величиной саджа поменьше.
Летят утром, примерно с 8 до 10 часов, и ближе к вечеру. На водопой летают иногда вместе. На них охотился я часто, находясь в экспедициях, позже охоту стали разрешать только на саджу, потому как численность рябка с каждым годом падала, но рябки все равно попадали под выстрелы, уж больно похожи на саджу, немудрено и перепутать. Местное название рябков и саджи — бульдуруки.
О причинах мне судить трудно, скажу лишь, что там, где я охотился, других охотников не было, даже мои коллеги по экспедиции предпочитали иные охоты и тратить патроны на такую малопривлекательную дичь не считали нужным. А сейчас и вовсе рябок оказался в Красной книге. Может быть, позже что-либо изменилось.
Осторожностью рябки не отличались, хотя стрельба влет простой не была. Единственный способ охоты — из скрадка на их подлете к водопою. К ружью очень крепкие, патроны я снаряжал «четверкой», иногда и «тройку» использовал, а норм отстрела тогда не было, и добыча обычно бывала богатой. Полет у них быстрый, прямолинейный, на высоте вполне доступной для обычного дробовика.
Все трое предпенсионного возраста. Однажды в жилом домике вместе со мной проживали геолог, техник-геофизик и механик по буровым установкам. По выходным я приносил с охоты связку бульдуруков, бросал под раскладушку, и на этом мои домашние обязанности заканчивались.
В тот полевой сезон другой пернатой дичи в окрестностях не было. Деды предупреждали меня, чтобы я не ходил на ужин в столовую, сами готовили дичь на электроплитке, и по вечерам мы трапезничали в своей компании.
Видимо, они никогда не охотились в пустынях и, очевидно, даже не знают, что такие птицы в природе существуют. Иногда рябка охотники путают с рябчиком.